A doença benigna da mama é um achado muito comum, afeta um número substancial de mulheres adultas e exige o conhecimento da fisiologia e fisiopatologia desta condição, a fim de diagnosticá-la, controlá-la adequadamente e seguir os passos diagnósticos a fim de diferenciá-la do câncer de mama. Os hormônios estrogênio e progesterona e os fatores de crescimento, atuam sobre as células estromais e epiteliais das mamas para regular o seu desenvolvimento, maturação e diferenciação. A taxa de proliferação do tecido das mamas aumenta durante a fase lútea do ciclo menstrual, e está relacionada aos efeitos do estrogênio e da progesterona. As mamas podem aumentar em 15% o seu volume nessa fase. 69% das mulheres experimentam dor nas mamas cíclica, particularmente durante a fase lútea do ciclo menstrual. O espectro de problemas benignos da mama é muito grande e varia dependendo do tipo de tecido afetado. O termo "doença fibrocística da mama" foi substituído por "alterações fibrocísticas da mama" por causa da frequência deste padrão histológico em mulheres normais, nem sempre representando uma doença. O fibroadenoma ocorre em mulheres mais jovens e seus picos de prevalência ocorre em idades entre 20 a 24 anos. Alterações hormonais contribuem para a causa das lesões mamárias benignas, assim como de outra doença ginecológica frequente, a endometriose. Em estudos da Iniciativa de Saúde da Mulher dos E.U.A, a incidência foi aumentada em 1,7 vezes nas usuárias de terapêutica de reposição hormonal na menopausa.

Uma questão fundamental é se as doenças benignas das mamas aumentam o risco de câncer de mama. A hiperplasia ductal simples aumenta o risco minimamente enquanto que a hiperplasia ductal atípica está associada com um risco absoluto de 29% do câncer de mama em evolução de até 25 anos. O risco de câncer de mama também aumenta à medida que aumenta a densidade da mama na mamografia. Problemas que requerem avaliação e tratamento clínico incluem os nódulos mamários, a dor mamária cíclica grave, a dor torácica e a secreção mamilar. Para os nódulos de mama, é necessário a palpação, exame de imagem e, às vezes, uma biópsia percutânea ou aspirado por agulha fina. A mamografia, muitas vezes em conjunção com ultrassons, é necessária para a avaliação de lesões palpáveis discretas em mulheres com mais de 35 anos, enquanto que o ultrassom fornece informações mais acuradas em mulheres mais jovens. Para a avaliação da dor na mama, é preciso determinar se ela tem origem na parede torácica ou nas mamas propriamente ditas, e se a dor é cíclica ou constante. A secreção dos mamilos seja ela sanguinolenta ou clara, a conhecida como "água de rocha", também requer exame de imagem para verificar se um nódulo está presente.